根据世界卫生组织的统计，每年大约会有42.9万人死于疟疾。尽管大规模喷洒杀虫剂能够较好地遏制蚊子的疾病传播，但是也会对人类和其他动物带来毒害。不过现在科学家已经找到了一种仅杀死有害蚊子的神经毒素。

图片来自于 Jim Gathany/CDC

疟疾（Malaria）通过疟蚊（Anopheles mosquitoes）传播给人类，蚊子本身会感染疟原虫寄生虫。大约30年前，科学家发现了一种可以杀死疟蚊的Paraclostridium bifermentans菌株，尽管病理方式并不明确。由加利福尼亚大学河滨分校的Sarjeet Gill教授所带领的科研团队，开展的一项国际研究终于揭开了它的神秘面纱。

研究人员首先创造了一种对蚊子不致命的细菌突变菌株。然后，他们将该菌株中存在的蛋白质与常规的P. bifermentans中的蛋白质进行比较，后来称为PMP1的神经毒素。此外，非突变细菌还含有可以保护毒素的蛋白质，因为它被蚊子的肠道吸收。

虽然PMP1与肉毒杆菌（又名肉毒杆菌毒素）和破伤风毒素有关，但这两种毒素对人类都有很高的毒性，但它本身不会影响任何种类的脊椎动物，甚至其他昆虫。当小鼠直接注射神经毒素时，它们没有显示出不良反应。另一方面，按蚊在暴露于它时会死亡。

目前研究团队希望能够和行业企业合作开发基于PMP1的杀虫剂，用于容易感染疟疾的国家。。因为这种杀虫剂是基于蛋白质的，所以喷洒后它应该在环境中无害地分解。而且，与合成化学杀虫剂的情况不同，蚊子不应对其产生抗药性。

这篇论文近期发表在《Nature Communications》期刊上。Sources: University of California, Riverside, Stockholm University