据外媒报道，私人美国太空机器人公司Astrobotic已经从美国宇航局获得了一份价值560万美元的合同，以帮助开发一种名为MoonRanger的月球车。据Astrobotic公司称，该项目将与卡耐基梅隆大学合作开展，该公司获得的是美国宇航局的月球表面和仪器技术有效载荷（LSITP）计划的其中一个合同。

美国宇航局计划通过商业月球有效载荷服务（CLPS）项目进行未来的月球任务，该计划将把MoonRanger探测器送到月球表面。根据Astrobotic的说法，新合同意味着月球车将准备在2021年或2022年进行旅行，这突显了NASA想要重返月球表面的速度。

MoonRanger的重量约为28磅，旨在获得月球表面的高保真3D地图，特别是其凹坑和极地区域。该公司在周一的公告中表示，该机器人将能够研究磁漩涡，并对月球表面的冰进行分析及部署未来的移动仪器。

Astrobotic表示，由于其“适度”的质量和尺寸，MoonRanger将成为一个测试平台，帮助“迎来太空可操作性的新时代”。特别是，该探测器的自主能力将为未来的新型月球探测铺平道路，标志着重返月球一种新型方式。

Astrobotic首席执行官John Thornton说道：

美国宇航局授予了旨在完成月球任务的MoonRanger合同，这也是Astrobotic如何成为月球后勤世界领导者的另一个例子。我们的着陆器和月球车功能旨在为我们的客户提供月球服务，使他们能够为科学、勘探和商业开展有意义的低成本活动。