据外媒CNET报道，承诺提供互联网接入服务的气球项目需要证明其可以长期留在空中。而这正是P-496所做的。P-496 由谷歌母公司Alphabet旗下高空气球互联网项目Loon创建，已在平流层度过了223天，比Loon此前198天的飞行记录长了近一个月。

根据Loon周二发布的一篇LinkedIn帖子，该气球于2018年11月18日在波多黎各升空，飞行超过18万公里。P-496在全球范围内盘旋，并在南美洲进行了140天的飞行算法测试。Loon更大的目标是建立气球网络，将LTE信号传送到地面。气球的设备包括用于给电池充电的太阳能电池板，一个用于引导它的包含电子设备的飞行舱，还有一个用于在完成任务时降落的降落伞。

“许多因素影响了气球的使用寿命，包括使用的材料，通过反复添加和减去系统空气的气球压力，以及平流层的条件，”Loon在一封电子邮件声明中说。“我们确实限制了许多气球的使用寿命，以确保整个网络的安全运行。”

根据联合国2017年的一份研究报告，全球有一半多人口无法上网。Loon的使命是为农村和偏远地区提供互联网接入。

Loon此前宣布将在肯尼亚偏远地区推出互联网气球。该公司正在努力打破这个223天的飞行记录。