据外媒报道，NASA两大太空望远镜的合作首次识别出了一颗大小介于地球和海王星之间的行星的化学指纹，它就是Gliese 3470 b（简称GJ 3470 b）。据信，这颗行星拥有一个巨大的岩石内核，它被埋藏在由氢和氦组成的大气层之下。

据了解，这颗行星的质量是地球的12.6倍，比海王星则要小得多。为了了解这颗行星的性质和起源，科学家们对其大气的成分进行了编目。

GJ 3470 b轨道距离恒星很近，其拥有原始的氢和氦大气层，基本上没有受到重元素污染。科学家指出，在太阳系中没有一颗行星像这颗行星这样。相关测量工作则是通过测量行星经过恒星前时的星光吸收和经过恒星后反射光的损失来完成。

对此，斯皮策太空望远镜和哈勃太空望远镜观测了12次凌日和20次日食，另外还用“光谱学”分析了化学指纹。结果这颗行星的大气基本清澈，它只有薄薄的雾气，这使得科学家们能够深入观察。一开始，研究小组预计这颗星球拥有更重的元素。

然而事实是，这颗行星的大气层缺乏重元素，其组成类似于太阳的富氢/富氦组成。之所以会这样科学家们认为由它现在所在的位置所致，它的大气层是在靠近其红矮星轨道上形成的。未来，科学家们希望詹姆斯-韦伯太空望远镜将能带领他们更加深入地去观察这颗行星的大气层。