据外媒The Verge报道，五角大楼的国防创新部门（DIU）已经发布了一个有关小型、“独立且自主飞行的轨道前哨站” 的征集活动，希望可以在轨道上进行实验和容纳设备，最终可以扩大人类居住范围。

据悉，这个计划中的轨道前哨站将相当小：它需要一立方米的空间，能够承载80公斤，具有持续供电系统。它应该能够在轨道上自行移动，并且必须快速建造; 美国军方希望在承包商签订合同后两年内将其准备好。

美国军方还表示，它最终希望该前哨站能够实现模块化（能够连接其他组件或其他前哨站），拥有机械臂，能够携带人员，并且能够“超越（低地球轨道）应用而对抗辐射。 ”

该前哨站的具体目的尚不完全清楚：但它似乎是美国军方可用于各种目的的平台，例如实验或探索。美国军方希望其最终可以扩大到适合其人员居住的栖息地。

征集活动只是提议承包商提交一份关于军方认为可能需要的关于该空间站的想法，这并不表示国防部即将准备在轨道上建立自己的空间站。DIU太空组合总监Steve Butow上校在一封电子邮件中告诉Breaking Defense，他的装备“为商业解决方案投入了广泛的网络，可以满足征集第一部分（自主/机器人等）中描述的基本需求”。

即使这只是在探索想法，但美国军方可能希望进行某种轨道安装这一概念并不完全令人惊讶。这不是美国军方第一次考虑打造自己的空间站。在20世纪60年代早期，美国空军宣布了载人轨道实验室，该实验室计划使用Gemini硬件在轨道上进行侦察任务，但当规划人员意识到卫星可以以更便宜的方式完成同样的任务时，它最终被取消。苏联在20世纪70年代推出了自己的军用空间站：Salyut 2,3和5，但它们最终被淘汰，转而支持卫星。