美国宇航局的过境系外行星测量卫星（TESS）是为寻找新的行星而建造的，但俄亥俄州立大学的天文学家发现它也可以观测到由白矮星爆炸产生的超新星。这一发展意味着我们可能很快就能更好地了解白矮星为什么会爆炸，以及它们在这个过程中留下了什么。

这项由俄亥俄州立大学研究生帕特里克·瓦莱利（Patrick Vallely）领导的研究，最终发表了关于使用TESS观测到超新星的最新发现，并提供了关于白矮星爆炸成超新星后留下元素的新见解。超新星分类可能令人困惑。为了简单和简洁起见，我们将讨论类型II和类型Ia两种超新星。

II型超新星是那些巨大的恒星（质量大约是太阳的八倍或更多）在在其自身上坍塌并爆炸产生的，Ia型超新星涉及近二元系统中较小的恒星（两颗恒星彼此绕轨道运行），其中至少有一颗是白矮星。白矮星是一颗垂死的恒星，它已经燃烧掉了所有的燃料（通常只剩下碳和氧），但仍然非常非常热。它也非常非常密集（想象我们太阳的质量，压缩到地球的大小）。然而，当白矮星与另一颗恒星处于一个紧密的二元系统时，它可以有一个更具戏剧性的结局，在这种情况可以产生Ia型超新星，此时白矮星从其恒星伙伴上夺取质量和能量，变得太大而不能保持稳定，并最终爆炸。

虽然白矮星没有剩余的氢，但它的伴星通常会，这意味着光谱中应该有氢（和其他东西）。到目前为止，科学家从未见过它。 TESS的观察改变了一切，它发现一颗超新星实际上是两颗白矮星之间的碰撞产生，理论上光谱中确实不应该有任何氢元素，那么观察到的氢元素来自哪里？根据该论文的共同作者克里斯·斯坦克教授的说法，氢可能来自第三方切入二元系统产生，他表示，根据TESS观测到的曲线，他们认为氢元素可能来自系统中的第三颗恒星。