美国太平洋时区6月30日下午1时,在与“尤利西斯”号太阳探测器进行最后一次无线电联络后,美国国家航空航天局与欧洲航天局的地面指挥人员在位于美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室“拔掉插头”,关闭了与它之间的信号通讯,让它“渐渐远去”.
美国航空航天局的项目经理爱德华·梅西表示,虽然与地球中断了联系、无法再传回数据,但是“尤利西斯”号在未来数百年仍将继续它绕日椭圆轨道飞行的旅途.梅西说,“尤利西斯”号有可能受到木星卫星引力的影响,改变飞行轨道,最终飞出太阳系.
“尤利西斯”号是美国航空航天局和欧洲航天局合作的一个项目,耗资2.5亿美元.1990年10月,美国“发现”号航天飞机将携带着10个观测仪器的“尤利西斯”号送上太空,“尤利西斯”号成为人类成功发射的第一个黄道外太阳探测器.
“尤利西斯”号重约379公斤,原定的服役时间为5年.“尤利西斯”号每6年绕太阳轨道一圈,在其18年的探测使命中,曾3次成功穿越太阳极区,为科学家们发回了太阳在11年活动中不同方位的照片.