一艘无人船刚刚从南极洲归来，带回了令人困惑的气候变化线索。这艘编号 #1020 的无人船刚刚用了七个月时间，穿越 2 万公里寒冷船程，首次完成完成了环南极航行。它是详细记录南大洋环境状况的唯一无人船科学设备，带回了可能对我们了解气候变化极为关键的数据。

一直以来，南大洋被认为是重要的碳汇区，吸收了 40% 的二氧化碳。然而，因为区域难以勘测，科学家实际上对南大洋的运作机制知之甚少。前往南极洲的船只的航线受到限制，只能在气候温暖的月份航行，数据点也很少，只能提供大致概况。

#1020 由 Saildrone 公司运营，它没有布帆，而是依靠帆板航行。无人帆船配备了价值数十万美元的科学设备，用于测量水流、溶解氧含量、水温、酸度和盐度等指标，其航行成本仅为传统科学考察船的一小部份。

#1020 全长 7 米、帆板高 2.43 米。在航行过程中，这艘无人船经受了 15.24 米高的海浪和时速 128.74 公里的大风考验，有一次甚至撞上了冰山， 导致部份大气感测器和船载摄影镜头失灵。

3 日，这艘无人船穿越了每一条经度线，伤痕累累地回到了新西兰，带回了大量数据。

根据 Saildrone 的初步数据显示，美国国家海洋和大气管理局的科学家观察到，南大洋储存的二氧化碳可能没有人们想像的那么多，实际上，南大洋在冬季的几个月里释放了二氧化碳，这一事实可能对气候模型产生重大影响。

香港亿万富豪李嘉诚为这项任务提供了资金赞助。Saildrone 的目标是拥有多达 1000 艘这样的船只，提供实时记录的海洋活动数据。不仅测量二氧化碳含量，还要观测磷虾种群和水温等指标。该公司接下来的计划是向公众提供这些数据，并举办一场奖金高达 100 万美元的竞赛，奖励那些以此做出“最具变革性工作”的参赛者。