维珍银河今天与意大利空军宣布一项新协议，计划将一组意大利研究人员带到太空，乘员将在微重力下进行科学实验，这也标志着政府机构首次让机组人员乘坐商业太空飞行进行科学研究。

研究人员将搭乘维珍银河太空飞机VSS Unity进行飞行，该飞机将飞行至太空边缘，为乘客提供几分钟的失重体验。和传统商业飞船需要运载火箭运输不同，VSS Unity由飞机运载至45000英尺高度，然后VSS Unity被释放到空中，VSS Unity本身的火箭发动机点火，将其推升至大约55英里的高度，许多人认为该高度已经算是进入了太空。

VSS Unity将主要为商业乘客服务，这些乘客需要购买价格高达25万美元的机票。已有600多人为这些航班支付了定金，该公司计划在明年某个时候进行商业旅客首飞。到目前为止，维珍银河VSS Unity太空飞机仅进行了两次太空飞行，搭载了四名测试飞行员和一名测试乘客。

尽管只有少数人在VSS Unity上经历过失重，但通过NASA的“飞行机会计划”，全球各地各个组织的大量研究有效载荷，还是随到VSS Unity仅有的2次飞行进入太空。借助这次与维珍银河达成的交易，意大利空军研究人员将能够离开座位并进行实验，其中一项实验将研究人体从重力到微重力过程中的反应。另一个有效载荷是在太空中观察绿色燃料的化学性质。