美国宇航局宣布其ICON（电离层连接探测器）已成功发射并进入轨道。 ICON旨在研究称为电离层的空间区域。这个空间区域很重要，因为它可能会发生变化，而这些变化会破坏通信和卫星轨道，并可能对宇航员造成辐射危害。

与许多卫星相比，ICON进入太空的途径有所不同。 ICON并没有绑在地面火箭上发射升空，而是绑在一枚飞马XL火箭上，该火箭位于诺斯罗普·格鲁曼公司 Stargazer L-1011飞机下方。

飞机于美国东部时间夜间8:31从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞，美东时间晚上9:59，飞马号火箭上的自动化系统毫无问题地发射了ICON。

NASA表示，ICON的太阳能电池板已经成功部署，并且所有系统都在运行。调试ICON卫星大约需要一个月的时间，预计第一批科学数据将在11月传输回地球。

ICON将用四种仪器探索中性大气和带电电离层之间的联系，其中三个依赖于一种叫做气辉的高层大气现象。这个区域类似于产生极光的过程，但要微弱得多,不过仍然足够明亮，可以观测到粒子是如何通过高层大气。