负责评估美国载人航天计划的奥古斯丁委员会部分官员7月29日表示,美国政府应将国际空间站载人及货运飞行业务交给私营企业.
奥古斯丁委员会是由洛克希德－马丁公司前首席执行官诺曼·奥古斯丁领衔的委员会,负责对美国的载人航天计划进行重新评估.该委员会当天在位于亚拉巴马州的美国航天与火箭中心举行听证会,部分委员会官员认为,允许私营企业参与载人航天运营将为美国创造一项“新工业”,这也将使航天局能集中精力应对其他新挑战.据悉,美国航天局已经为私营的宇宙探索技术公司以及轨道科学公司设立了种子基金,资助它们开发可以向空间站运送货物的航天器.其中,宇宙探索技术公司开发的“龙”系列飞船增添逃生系统并升级相关设施后,具备向空间站运送宇航员的能力.

美国航天飞机和俄罗斯飞船是目前往返国际空间站负责载人和货物运输的两大工具.然而美国现役3架航天飞机将于2010年退役,下一代载人航天器 “奥赖恩”飞船至少到2015年才能试飞.目前评估认为,受预算不足以及相关技术问题影响,“奥赖恩”的首飞有可能推迟两年.因此,“断档”期间如何将宇航员运往空间站是美国航天局面临的一大挑战.