据外媒报道，重要资源的可用性将是未来登月前哨站成功的关键。为了更清楚地了解月球南极的水冰情况，美国宇航局（NASA）宣布了一项新任务，将派出一辆名为VIPER的月球车进行调查。

10年前，当美国宇航局（NASA）将其LCROSS航天器撞向附近的一个陨石坑时，发现月球南极出现水冰迹象。挥发物调查极地探测车”(VIPER）将是第一个对月球南极附近的水冰进行近距离观察的专门任务。

月球南极是美国宇航局Artemis计划的初始着陆点，该计划的目标是在2024年将第一名女性和男性宇航员送往月球。VIPER漫游车将提前两年到达，以收集数据和测量结果。

该漫游车大小大约相当于一辆高尔夫球车，配备了四台科学仪器，包括一根长1米的钻头。流动车的中子光谱仪系统将引导钻头的钻入，该系统用于检测地面以下的较湿区域。它从这些钻探地点提取的样品将由另一对车载光谱仪进行分析。

VIPER的项目科学家Anthony Colaprete表示：“让漫游车进入南极独特的新环境中真是令人兴奋，以发现我们确切可以在哪里收集水。 VIPER会告诉我们哪些位置的浓度最高，以及进入水面以下的深度到底有多深。”

除此之外，Viper还将收集有关各种土壤条件以及它们如何受到光和温度影响的数据。这可以帮助科学家了解月球上可能藏有水冰的其他潜在位置。总而言之，VIPER将花费100天的时间在月球上寻找水冰，并将其数据用于形成第一个有关月球表面水冰的资源图。

VIPER任务的项目经理、NASA艾姆斯研究中心的工程主管Daniel Andrews表示：“生活在月球上的关键是水–这与在地球上一样。自从10年前确认月球存在水冰以来，现在的问题是，月球是否真的含有可以容纳我们生活在其他世界的资源。这辆漫游车将帮助我们回答关于水在哪里以及有多少水可以使用的许多问题。”

VIPER漫游车预计于2022年12月降落在月球的南极。