美国西北大学研究人首次将大气化学和三维气候模型结合起来，有助于识别太阳系以外可能存在生命的行星。据称，这项研究可以帮助天文学家在寻找外星生命方面取得进展，可以帮助他们减少望远镜观测对象的数量。

研究人员把重点放在围绕M颗星运行的行星上。这些是最常见的恒星类型，约占银河系恒星数量70%。M矮星大致上是指红矮星，尽管红矮星的一些定义也包括较大的K矮星。这些发现进一步揭示了所谓的Goldilocks区，该区理论上可以存在太阳系中的生命。按照目前的理解，在太靠近恒星的行星上，液态水会蒸发。在离恒星太远的行星上，液态水会冻结，而在类似地球的距离上，在液态水得以维持的情况下，生命才能存在。

然而，研究人员发现，如果恒星活跃并且释放大量紫外线，那么其行星会因蒸发而失去水分，所谓的不活动或安静的恒星，更有可能维持液态水存在，而对于宜居性而言，液态水至关重要。研究人员结合3D气候建模和化学原理，发现恒星的活动，而不仅仅是距行星的距离，才是维持行星生命能力的重要因素。

他们还发现，如果地球上的臭氧层太薄，可能会给居住环境带来危险，高紫外线水平将严重威胁行星表面上任何高级生命的生存。