据外媒The Verge报道，无人机是空中不可思议的有用机器，但是让它们起来并持续飞行可能很棘手，特别是在拥挤，多风或紧急情况下，而速度是一个重要因素。但是，来自加州理工大学和美国宇航局喷气推进实验室的一组研究人员提出了一种有趣的解决方案：从大炮中发射出无人机。

工程师的作品叫做SQUID（精简快速展开调查无人机）。无人机全长不到一英尺（27厘米），重18盎司（530克），有四个弹簧加载的转子臂，在无人机发射后不到0.1秒就可以卡入到位。

为了使SQUID能够升空，研究人员将其从改进的气动棒球投球器发射出来，使其初始速度约为每小时35英里。团队在研究论文中指出，SQUID的旋翼在发射后约200毫秒开始运行，并且四旋翼飞行器在不到一秒钟的时间内“稳定并盘旋”。

SQUID的另一个主要优势是灵活性。弹道发射意味着可以从运动物体上发射SQUID，研究人员通过以每小时50英里的速度从皮卡车的后面发射来证明。

这种发射方案具有各种有用的应用。例如，应急人员和军事单位可以发射无人机以对该地区进行监视而不会停止。弹道无人机也可能对太空探索有利。研究人员写道：“旋翼飞机能极大地扩展漫游车的数据收集范围，并允许访问漫游车无法通过的站点。”

正如IEEE Spectrum中的报道所指出的那样，这不是有史以来第一架以弹道发射的无人机。但较早的示例，例如雷神公司的LOCUST装置，则使用固定翼而不是多旋翼设计，该设计具有更大的航程和稳定性，但操纵性却较差，而且很难飞行。

不过，SQUID设计者表示，他们现在正在探索更大的原型以及适用于“火星和泰坦的特定任务版本”。