发表在《自然》上的一项新研究发现，肿瘤细胞中的环状染色体外DNA（ecDNA）能大量表达致癌基因，使癌细胞快速生长。此前的研究表明，编码癌基因的环状DNA短片段在近一半的人类癌症中都有发现。泛癌分析显示，在环状ecDNA上编码的癌基因是肿瘤转录组中表达最高的基因之一。

研究人员指出，通过整合超微结构成像、远程光学作图和全基因组测序的计算分析研究人员证明了环状ecDNA的结构。

研究表明，癌症中的环状ecDNA具有高度的可获取性，可以快速转录和表达遗传信息。这一特性使细胞产生大促进生长的致癌基因，使它们更快速地进化对环境变化和威胁作出有力的反应。

研究人员表示，癌细胞的这种独特形状与正常的人类DNA不同，为理解某些肿瘤细胞的侵袭性提供了结构基础。同时揭示了ecDNA的特殊结构在促进癌细胞的侵袭性中发挥的关键作用，将推动新型抗癌药物的开发。