据外媒报道，欧航局(ESA)向业余天文学家寻求帮助，希望他们能为其在五年内展开的Hera小行星任务计划出力。该航天机构正在向这些来自民间的科学家们征集数据，进而使其能准确地选定候选小行星作为无人驾驶宇宙飞船造访Didymos双星系统途中的飞越目标。

我们知道，深空任务不仅耗资巨大、异常复杂，而且数量相对较少、间隔时间也很长，所以任务策划者们自然是都想把钱都花在刀刃上。现在的科学家们不再只是把目光投向主要目标，而是会在研究主要目标的过程中对其他可能的对象也展开研究。

这是已经使用过多次的策略，比如旅行者号探测器的太阳系统边缘探索任务、新视野号在历史性冥王星飞越之后的柯伊伯带天体之旅以及罗塞塔号在前往67P Churyumov-Gerasimenko过程中的小行星成像。

等到2024年发射后，ESA的Hera航天器将花两年时间来进入Didymos的770-day轨道，该轨道距离太阳1000万公里。在这段时间内，它将跟小行星带内边缘的许多小行星擦肩而过--这将绝对是一个不容错过的研究机会。

然而美中不足的是，虽然已经发现了成千上万颗小行星，但大多数小行星的轨道都还没有绘制好，它们的特性也没有得到过研究。它们只是在恒星背景中在移动的光点--这时候就需要业余爱好者们收集到的数据了。

贝尔法斯特女王大学教授、Hera调查组成员Alan Fitzsimmons表示：“小行星研究是天文学的一个领域，而业余天文爱好者继续做着重要的贡献。截止到目前，我们已经确定的候选飞掠物只不过是天空中微小的光点，非常微弱，肉眼是看不见的。我们需要尽可能多的帮助来完善它们的轨道并测量它们的属性，这可能会在2024年10月Hera发射前为它们的特性提供线索。”

眼下ESA已经有七个候选人的小行星名单，该名单由欧洲太空行动中心(ESOC)但他们还需要非常精确的数据来进行必要的轨道计算。这意味着需要更多的候选人数据，而这些业余爱好者应该可以提供。