经过在太阳系内的长途跋涉，日本宇航局（JAXA）的隼鸟二号（Hayabusa 2）小行星探测器，成功地抵达了小行星带的目标、并采集了“龙宫”（Ryugu）上的太空岩石样本。本月早些时候，JAXA 宣布隼鸟二号已从小行星返航，已将样本送往地球。Space.com 报道称，在最近一次简短的测试中，隼鸟二号启动了其离子推进系统。

（图自：JAXA，via BGR）

显然，测试的进展很是顺利，因此 JAXA 决定即刻返程。在采集 Ryugu 岩石样本时，尽管遇到了棘手的灰尘和碎屑，但隼鸟二号还是成功地提取了这颗小行星的物质样本。

此前，为了完成这项历史性的任务，隼鸟二号花了三年时间（绕太阳公转并适时追赶），才飞到了 Ryugu。

好消息是，隼鸟二号的返程进度会更快一些，只需大约一年的时间，即可释放一个容纳小行星物质样本的胶囊。如果一切顺利，其有望在 2020 年 12 月落入澳大利亚境内。

在此之前，JAXA 仍有许多工作要做，且无法得到任何的保证。该机构将在明年密切关注“归心似箭”的隼鸟二号，感兴趣的朋友，还请留意后续的报道。