2017 年的一个冬天晚上，许多人在澳大利亚南部夜空中见到了一团明亮的火球，且持续时间长达一分半钟。作为星际天体与地球大气层发生摩擦所产生的必然反应，我们早已见怪不怪。但有趣的是，这枚流星并未坠落地球，而是再次飞向了冰冷的深空。

2014 资料图（来自：NASA，via Cnet）

2017 年 7 月 7 日（北半球夏天），这枚所谓的“放牧流星”被澳大利亚的沙漠火球网络给捕捉到。当时它在该国西南部点亮了一条尾迹，掠过了大气层上方 808 英里（1300 公里）。

在提交给《天体物理学杂志》的一篇新论文草案中，一组研究人员估计，这枚火球的重量在 132 磅（60 公斤）左右、直径约 1 英尺（30 厘米）。

实际上，并非所有小流星都能够在掠过地球高层大气时被弹走，这与它们接近时的角度有很大关系（浅入浅出）。

只要速度够快、且没有被大气层减到过低的速度，它就可以摆脱将它拉到地表的引力，从而再次逃回太空（只要没被大气消耗殆尽）。

长期以来，很少能见到此类“放牧流星”。即便翻阅过去几十年的研究记录，也只有零星的几个。2017 年 7 月 7 日的这次发现，已排得上第二名。

1972 年的时候，一枚卡车体型的“放牧流星”，在加拿大和美国西北部点亮了近 100 秒钟。不过后来的研究发现，对该事件的原始数据分析存在错误。

其后或花费数十万年的时间绕太阳系运动，与木星近距离接触，最终被太阳系弹出、或抛入海王星的横穿轨道。