多伦多大学和伦敦帝国理工学院的科学家们开发了一种新的海绵，他们相信这种海绵可以帮助清理被近海钻井污染的海水。科学家说，由于向周围水中释放出微小的油滴，每年在海底钻探和压裂产生的石油污染废水达1000亿桶。

团队开发的新型海绵可以在十分钟内从废水中去除多达90%的油微滴。研究小组说，使用海绵时，油会通过称为吸附过程像薄膜一样覆盖其表面。使用后，可用溶剂处理海绵，以从海绵中释放油。油可以回收利用，海绵可以再次使用。

新型海绵是第二代产品，其效率比第一代海绵稍低。第一代海绵可以清除95%的油，但需要三个小时才能清除。新型海绵只能去除90%的污染物，但其十分钟的清除时间，在工业上非常有用。与以前的海绵相比，新型海绵的pH范围也更大。

科学家在第一代海绵中使用聚氨酯泡沫来从废水中分离出微小的油滴。第二代海绵改进设计涉及添加微小的纳米晶体硅。这些颗粒使海绵捕获并保留了油滴，并在孔表面形成涂层，这一过程称为临界表面能，使油滴被紧紧抓住。将来，该小组希望使用海绵执行其他任务，例如从盐水中去除细菌和处理其他类型的污染物。