据外媒报道，在过去几个月的时间里，NASA的Mars 2020探测器一直在组装阶段，现在它已经准备好展示自己可以工作的能力并且还是在减少NASA地球专家的参与的情况下。目前在火星执行任务的探测器“好奇号”大部分都是依靠NASA喷气推进实验室(JPL)来设定行进路线。

对于Mars 2020，NASA希望它将拥有更多的自主能力。为此，科研人员在该探测器中安装了自动导航软件以及更高分辨率的彩色导航摄像头。有了这些工作，探测器将能更快地应对出现的障碍及其他问题，同时其视野也会变得更加开阔并且可以将信息输入另一台计算机中生成地图。虽然地球团队仍会对Mars 2020设定路线，但它应该能更好地去执行它而无需等待援助。

据了解，Mars 2020未来将要平均每天在火星上行驶650英尺左右（198米左右）的路程。虽然这看起来并不算多，但事实上这已经接近了“机遇号”创下的单日行驶记录，当时的记录则是702英尺（214米左右）。

相比之下，本周在JPL进行的测试距离则要短得多。在10个小时的过程中，Mars 2020以3英尺的增量完成了方向掌控、转弯和驾驶。为了证明其具备处理斜坡条件，NASA也在测试中加入了斜坡测试环节。

虽然测试时间可能相对较短，但如果Mars 2020能在地球上做到这一点，那么在火星的重力条件下也应该不成问题。如果一切能按计划进行，那么Mars 2020将于2020年7月或8月发射并于次年2月中旬在火星着陆由此展开漫长的科研之旅。另外，该探测器上还将搭载一架新型直升机，未来它将负责从上空俯瞰这颗红色星球的工作。