蒙彼利埃癌症研究所（IRCM）的研究人员发现了血液中此前从未发现过的新成分。线粒体通常在细胞内发现，但研究小组现在发现它们在血液中也有自行漂浮。线粒体通常被称为细胞的动力室，是在代谢能量和细胞信号传导中起关键作用的细胞器。有时它们在细胞外发现，但通常仅作为血小板内的碎片。

但是经过七年的研究，IRCM小组现在发现血浆中完整且功能齐全的线粒体包含在高度稳定的结构内。研究人员使用电子显微镜分析了大约100人的血浆样本，发现每毫升血浆中多达370万个包含线粒体的结构。

该团队最初是通过先前的研究发现血液中存在线粒体的，该研究发现一个人的血浆中的线粒体DNA含量比其他类型的DNA高出50000倍。这意味着整个线粒体通过稳定的保护性结构内部循环通过血液。

“当我们考虑到血液中发现的细胞外线粒体的绝对数量时，我们不得不问为什么以前从未有这一发现，”该研究的首席研究员阿兰·蒂埃里（Alain Thierry）说。 “我们的团队通过研究线粒体来源的细胞外DNA的片段化，建立了在血液中DNA特异性和灵敏检测方面的专业知识。”

该发现意味着该细胞外线粒体必须发挥某种生物学作用。研究小组假设，这可能有助于诱导免疫和炎症反应，并帮助细胞相互交流。