据外媒报道，小菜蛾不仅对卷心菜、花椰菜和菜籽油等油菜属作物有害，而且对杀虫剂也有很强的抵抗力。不过，这种飞蛾的基因工程版可能会让这种情况得到改善。由英国生物技术公司Oxitec开发的这种“自限性”小菜蛾品种最近成为康奈尔大学科学家进行的一项研究的主题。

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在控制控制飞蛾数量实验中，研究人员首先将雄性的自限性飞蛾释放到田间。在那里，它们会跟普通的雌性蛾子交配从而传递它们经过修改过的基因。当这些雌性产卵之后没有一只雌性幼虫能活到成年。在几次这样的放生过程中，因为越来越少的雌性蛾子跟普通的雄性蛾子交配，所以小菜蛾的总体数量出现显著下降。

不过这种变化不是永久性的。一旦被改造的雄蛾停止释放，它们会在几代内从环境中消失。

康奈尔大学的这项研究被认为是首次将自限性农业昆虫释放到野外，而其结果相当具有发展前景。

首席科学家Anthony Shelton教授说道：“在跟未来作物保护应用相关的因素方面例如生存和旅行距离方面，自限性雄性昆虫跟非转基因昆虫表现相似。在实验室的研究中，它们在争夺雌性配偶方面表现得同样出色。我们的数学模型表明，释放自限菌株可以在不使用额外杀虫剂的情况下就能控制害虫数量。”

相关研究报告已发表在《Frontiers in Bioengineering and Biotechnology》上。