1959年5月，在一次会议上五角大楼组织了一个委员会去开发一种面向商业的通用语言。并于同年9月18日，正式赋予其COBOL的名称并着手研发。
该委员会由6大计算机制造商（Burroughs Corp., IBM, Minneapolis-Honeywell, RCA, Sperry Rand, Sylvania Electric Products）以及政府机构组成。COBOL语言于1960年正式发布。根据Datamonitor公司2008年11月的统计资料显示，世界上仍有2000亿行的COBOL代码在运行，每年有约5亿行代码被更新进系统中。不管你信不信，目前仍有150至200万的程序员在使用这个50岁语言做开发。

在过去的50年里，有许多语言相继退役，如：ANTIS, FORTRAN, MUMPS, Forte, 还有Smalltalk，但是COBOL却没有死。

cnBeta编译自theregister