据外媒报道，日本宇宙航空研究开发机构JAXA在收集太空岩石样本方面有着丰富的经验，比如它的“隼鸟2号”小行星任务。它希望通过其火星卫星探测(MMX)项目将自己在该领域的专业知识转向火星卫星Phobos。
JAXA周三宣布，正式MMX进入开发阶段，该阶段主要展开任务硬件构建和软件开发。
这项雄心勃勃的任务将派遣一艘宇宙飞船访问火星的两颗卫星--Phobos（火卫一）和Deimos（火卫二）。JAXA选择了Phobos作为登陆站点。MMX将耗费数个小时在月球表面着陆，然后打开取芯器并从月球表面收集材料带回地球。这将成为人类首次尝试将航天器降落在火星卫星上的任务。
虽然Phobos是火星卫星中较大的一个，但它的直径仍只有17英里（27公里）。它有着一个如同土豆的形状并覆盖着陨石坑。另外，它一直是行星科学家们感兴趣的目标。研究人员仍不能确定火卫一和火卫二是被火星引力捕获的小行星还是某个巨大物体撞击火星后形成的。而新的任务将可能有助于回答这些问题。
该任务还将调查辐射环境并测试旨在降落在像火卫一等这样的低重力天体上的技术。NASA、ESA（欧航局）及其他航天机构将在这次任务中提供仪器，也就是说，这将成为一次国际合作。其中，NASA将为MMX任务提供两种仪器：一种是能够分析卫星表面元素的仪器，另一种是气动采样装置。
科研人员对火卫一感兴趣的另外一个原因则是它被认为是未来人类登陆火星的垫脚石。NASA首席科学家Jim Green在JAXA的声明中指出：“人类实际上只能探索少数物体的表面，而火卫一和火卫二就在其中。它们围绕火星轨道运行的位置可能使它们成为人类在到达这颗红色星球表面之前首先访问的首要目标，但这只有在MMX任务的结果完成后才有可能。”
据悉，MMX计划在2024年搭载三菱重工开发的新型H-3火箭升空并在2025年的某个时候抵达目标星球。之后三年，它将对火星、火卫一和火卫二进行勘测并绘制出它们的详细地图。在此期间，MMX还将登陆火卫一采集样本，届时，它将在火卫一表面至少挖两厘米深的洞。如果一切顺利，该任务将于2029年从火卫一带回样本。
