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美国加利福尼亚旧金山大学的伊丽莎白·布莱克本(Elizabeth Blackburn)，她发现了由染色体根冠制造的端粒酶(telomerase)，这种染色体的自然脱落物将引发衰老和癌症。伊丽莎白·布莱克本早在1987年就发现了端粒酶。这个发现同样和癌症等失控恶性细胞的生长息息相关。端粒也被科学家称作“生命时钟”，在新细胞中，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂而死亡。伊丽莎白·布莱克本他们发现的端粒酶，在一些失控的恶性细胞的生长中扮演重要角色。大约90%的癌细胞都有着不断增长的端粒及相对来说数量较多的端粒酶。布莱克本表示，通过降低端粒酶的数量，可以在数天内杀死癌细胞。