受新冠病毒引发的 COVID-19 疫情大流行的影响，欧洲宇航局（ESA）已经缩减了部分科学工作，但其中一项关键任务仍在保持密切关注。欧洲当地时间 4 月 10 日的时候，执行水星任务的 BepiColombo 将近距离掠过地球。作为一台 2018 年发射升空的航天器，它需要经历漫长的旅途才能抵达最终目的地。

想象图（来自：ESA）

作为欧洲宇航局（ESA）与日本航天局（JAXA）的一个联合项目，BepiColombo 于 2018 年底启动，并计划在 2025 年抵达水星轨道。

在此期间，该航天器需要通过地球的引力弹弓效应来多次加速，虽然实际看上去的路程可能比两点间的直线要多许多。

与此同时，南半球部分地区的幸运儿可以借助双筒望远镜和相机等装备来观察与地球打个照面的 BepiColombo，具体路线和能见度可参考 ESA 的 Earth Flyby 网站。

项目科学家 Joe Zender 在周一的一份声明中称：这将是我们最后一次可在地球上通过肉眼观察到 BepiColombo，美国地区为太平洋标准时间 4 月 9 号的晚上 9:25 左右。