最新的科学证据表明，尼安德特人（Neanderthals）要比预想中的更加聪明、复杂。研究人员在法国南部的一块火石碎片上发现了这一小块由扭曲的纤维组成的绳索，发现距今已经有4万多年的历史了。

法国国家科学研究中心(CNRS)周四在一份新闻稿中说：“显微镜分析显示，这些遗骸曾被交织在一起，证明它们是被人类改造过的。”

这支科研团队由肯尼恩学院的B.L.哈迪（B.L.Hardy）领导，相关成果本周四发表在《Scientific Reports》（科学报告）上。哈迪表示：“虽然编织绳索对于当代人来说是一项非常基础的技能，但它代表了一些先进的能力。需要掌握一定的数学概念，具备基本的计算能力，才能制造纤维束（即纱）、三股细绳和多股细绳组成的粗绳。”

研究者在显微镜下观察这段绳子，发现它由三股纤维拧成。他们推测这段细绳可能是裹在石器上作为提手用，或者是装石器的网或袋子的一部分。测年数据显示其年份在4.1万-5.2万年前。

此外，要想制作出这样的绳子，还需要同时遵循多个有先后顺序的步骤——先将它们拧成S型以形成纱线，然后再将这些纱线拧成Z型以形成绳索。研究者据此提出，随着越来越多的证据出现，尼安德特人在认知上不如现代人的这种观点越来越站不住脚。

尼安德特人是人类灭绝的一个分支，但长期以来，他们一直被普遍认为是不文明的洞穴人。近年来的研究通过展示他们是如何利用海洋资源和照顾自己的，来重塑尼安德特人的形象。现在，这根古老的绳子代表了已知最古老的纤维技术成为了直接证据。