虽然人体的大多数组织在受伤后可以再生，但一些最重要的组织却不能再生。这包括轴突，一种长长的在神经元之间传递信号的神经纤维。但现在，天普大学的研究人员发现，增强某种蛋白质有助于修补轴突，使脊髓损伤的小鼠恢复更多的运动和感觉。

轴突的作用就像电缆，在身体周围穿梭着信号。它们是大脑向肌肉发出指令的重要通道，也是组织报告疼痛和其他触觉的重要通道。尽管它们很重要，但轴突并不能从损伤中恢复，这就是为什么脊柱损伤会让人如此衰弱的原因。

现在，天普大学的医疗研究团队可能发现了一个潜在的治疗新目标。其关键是一种叫做Lin28的蛋白质，它在胚胎干细胞中大量表达，在过去的研究中研究人员发现，提高Lin28的水平可以帮助小鼠再生皮肤、骨骼、软骨和其他组织。在新的研究中，研究人员测试了它是否也能帮助修复受损的轴突。

首先，研究小组对某些组织中过量表达Lin28的小鼠进行了工程化处理。当这些小鼠完全长大后，再给位于对照组的它们的脊髓或视神经(连接眼睛和大脑的视神经)发起损伤。在给另一组的实验对象同样的损伤后，给具有正常Lin28分泌的小鼠注射了该分子。

研究人员发现，从整体上看，额外的Lin28有助于轴突的再生，它们扩散到脊髓受损区域以外的3毫米处，并沿整个视神经通道扩散。有趣的是，注射似乎是最有效的方法，恢复了脊髓损伤的小鼠更多的协调性和知觉。

研究结果表明，Lin28是轴突再生的主要调节剂，也是中枢神经系统损伤的一个有前景的治疗靶点，该研究的高级研究人员说。它们观察到了大量的轴突再生，这在临床上可能具有非常重要的意义，因为目前还没有脊髓损伤或视神经损伤的再生治疗方法。

接下来，研究人员希望研究如何将Lin28分子传递给人类患者。研究小组表示，其他相关的生长信号分子也可以与Lin28捆绑在一起，以获得更好的效果。

该研究结果发表在《分子治疗》杂志上。