据外媒报道，当地时间周三，美国太空部队公布了自去年12月成为美国军队最新分支以来的第二次发射：5月16日，X-37B太空飞机将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射进入轨道。 这艘无人驾驶的宇宙飞船看起来像一架小型航天飞机，多年来一直是美国空军的一个秘密项目。

据悉，其每次轨道飞行的停留时间最长可达两年。这是X-37B在太空部队之下执行的首次飞行，它将为探索任务的某些部分打开了一扇新窗户。

一直负责监督X-37B项目开发的美国空军部长Barbara Barrett表示，这艘太空飞机将部署一颗叫FalconSat-8的小型卫星。该卫星将执行来自美国空军、NASA和美国海军研究实验室的数个实验。除此之外，这些实验将考察辐射对种子的影响以及将太阳能转换成可以传播到其表面的频率。

Barrett曾在一次由太空基金会(Space Foundation)主持的直播活动中宣布了X-37B的下一次飞行任务，当时在场的还有美国太空部队的太空行动负责人John "Jay" Raymond将军。

“这将是X-37B首次使用服务舱进行实验，”空军快速能力办公室主任Randy Walden在发布会上说道。

周三，X-37B制造商波音在Twitter上发布了一段展示该太空飞机飞行速度的短视频。