据外媒CNET报道,在保加利亚一个洞穴中出土的少量化石和工具表明,大约在4.6万年前,现代人类就已经出现在欧洲,而且他们与尼安德特人的互动时间很可能比以前认为的更长。根据本周发表在《自然》和《自然-生态学与进化》杂志上的两项研究,在欧洲东南部发现的早期现代人类遗骸是该地区最古老的智人的证据,这些遗骸来自于旧石器时代初期。
此外,考古学家还在该遗址中还发现了各种独特的石器,这些石器显示出智人和尼安德特人的工具制作特征,表明这两个文化可能在这一时期已经混合在一起。该发现位于保加利亚的Bacho Kiro洞穴内,包括骨头和一颗牙齿等遗骸,以及包括熊牙制成的挂件在内的装饰品。此前在洞壁内发现的智人考古发现可以追溯到20世纪70年代。
考古学家对遗骸的形态学分析以及对骨骼碎片中的硬线粒体DNA和蛋白质进行测序,表明它们属于约4.2万至4.5万年前的智人群体,他们很可能在洞穴中建立了自己的家园。放射性碳定年法分析推断出这些可追溯到大约在4.6万年左右。尼安德特人被认为是生活在大约4万年前。
虽然这对于确定现代人类的年龄有很重要的意义,但同样重要的是要考虑到发现中的装饰品的意义,以及智人的工具制作可能被另一个物种所采用。这些装饰品为智人与尼安德特人的最后一个物种交汇的理论提供了额外的证据,他们使用了类似的工具和吊坠,并可能影响了他们的部分文化。之前的证据也证实了这两个物种的杂交--而现代人与尼安德特人有一些共享的DNA,所以科学家们意识到了物种的重叠。智人首次出现和尼安德特人的衰落之间的确切时间间隔还有待确定,但证据表明,这两个物种很可能是在分享文化理念 。