埃克塞特大学的研究人员的一项新研究显示，水獭已经养成了一种科学难以破解的习惯。这项研究发表在《英国皇家学会开放科学》杂志上，主要研究了水獭的玩石头杂耍的习惯，并试图对这种奇特的行为做出解释。不幸的是，研究人员并未找到答案。

水獭并不是真正意义上的玩杂耍，但它们确实把石头扔来扔去，并以惊人的灵巧程度摆弄石头。科学家们真的想弄清楚原因。人们观察到圈养中的水獭经常进行这种行为，尽管目前还不清楚这是否与此有关。

参与研究的研究人员并没有破解这个大问题，但他们也不是空手而归。研究小组在水獭玩杂耍和饥饿之间得出了明显的联系，表明动物们往往在感到饥饿时开始表演它们的小把戏。

中年水獭往往比年轻人或年长的水獭更喜欢玩杂耍，因此研究人员认为，玩杂耍的行为可能与它们用来进食的技能培养有关。由于水獭喜欢以贝类为食，因此，更经常玩石头杂耍的动物更善于提取食物。然而，当研究人员让不同年龄段的水獭解决与食物相关的谜题时，玩杂耍次数较多的水獭并没有比其他的水獭做得更好。

研究小组提出一种可能的解释是，水獭们在兴奋时玩石头，或许是在它们期待着进食的时候。对于被圈养的水獭来说，预计到了进食时间可能足以让它们兴奋，需要分心，因此才会玩杂耍。尽管如此，它们仍然没有真正的方法来证明这一点，因此这一谜团尚待解决。

“动物园的游客们经常被水獭们的杂耍所迷惑。令人惊讶的是，很少有研究调查水獭为什么如此热衷于玩石头，”这项工作的主要作者Mari-Lisa Allison在一份声明中说。“我们的研究提供了对这种迷人行为的一瞥。虽然饥饿很可能是驱动玩石头杂耍的原因，但这种行为的最终功能仍然是个谜。”