由巴黎天文台的Anthony Boccaletti领导的一个国际天文学家小组发现了可能是第一幅行星诞生的图像。根据欧洲南方天文台的甚大望远镜的观测结果，位于520光年外的御夫座（Auriga）的年轻恒星AB Aurigae的图像显示，这颗恒星周围的尘埃和气体云中出现了“扭曲”，表明有一颗行星正在形成。

尽管行星是如何形成的动力学仍不甚了解，但基本的公认机制是，行星是在年轻恒星周围的气体云和尘埃云中产生的。随着时间的推移，这些气体云开始聚集和凝聚，形成小行星、彗星，最终形成行星。然而直到现在，还没有人能够深入到这样的行星形成云中去了解这个过程。

在阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）初步观测到AB Aurigae附近的两个气体螺旋臂的基础上，在过去的一年里，ESO团队利用VLT的分光-偏光高对比度系外行星再搜索（SPHERE）仪器进行了更深入的探测，该仪器使用极端自适应光学技术观察系外行星和类似现象。

研究小组发现的是云层中出现了一个亮黄色的“扭曲”，其距离恒星的距离就像海王星距离太阳一样远。这样的“扭曲”暗示了“幼年”行星的通过。“从行星形成的一些理论模型来看，这种扭曲是预料之中的，”研究团队成员Anne Dutrey表示。"它对应于两个螺旋体的连接--一个在行星的轨道上向内缠绕，另一个向外扩展--在行星的位置接合。它们让圆盘上的气体和尘埃积聚到形成的行星上，使其生长。"

欧空局表示，当计划于2025年完成39米（128英尺）超大型望远镜的建造后，预计将能够看到系外行星形成的更多细节，以及驱动这一过程的动力学。

这项研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。