小型卫星发射公司Virgin Orbit是理查德·布兰森（Richard Branson）太空旅游公司Virgin Galactic的兄弟公司，计划今天首次试射其开发的运载火箭。在过去的六年中，该公司一直在开发和测试其运载火箭，但现在，它已经准备好将火箭送入轨道。

Virgin Orbit的主要火箭称为LauncherOne，能够将中小型有效载荷（大致相当于洗衣机大小）发射到太空。LauncherOne并没有像地面上的大多数火箭一样从地面垂直发射，而是从波音747飞机机翼下方起飞。 这架747的绰号是“宇宙少女”，旨在运载LauncherOne高达35000英尺的高度，然后LauncherOne脱离飞机，它的主要引擎点火，推动LauncherOne进入太空轨道。

Virgin Orbit公司还没有真正将LauncherOne送入轨道，但是该公司已经对所有的硬件进行了大量的测试。Virgin Orbit工程师们已经在莫哈韦航空和太空港的测试设施中，对LauncherOne的发动机（称为NewtonThree）进行了多次点火测试。

现在，LauncherOne装载了一个假的有效载荷，该公司把它当成了实际客户的卫星。这意味着团队一直在小心翼翼地处理它，甚至是清洗它，把它当做真实的东西一样对待。为了把这个测试载荷送入轨道，LauncherOne和波音747今天将从莫哈韦航天航空港起飞，飞入太平洋上空，定位在火箭的落点上空。波音747将释放火箭，几秒钟后，发动机应该会点火，开始LauncherOne的太空之旅。

如果一切顺利的话，公司的目标是迅速进入商业服务。它的首位客户是美国NASA。