据外媒New Atlas报道，虽然我们已经看到过很多设计用于清除水中溢油的材料，但很多材料都是一次性使用，最终都会被填埋。然而现在，科学家们却创造出了一种可以反复使用的吸油海绵。这种海绵由伊利诺伊州西北大学领导的团队开发的，实际的海绵本身和其他海绵很像。秘密在于在其上涂上一层薄薄的涂层，被称为OHM（亲油疏水磁性）纳米复合浆料，它是由磁性纳米结构组成的。

这种基质具有亲油性和疏水性，这意味着（分别）它能吸引油和排斥水。因此，海绵可以吸收泡超过其重量的30倍以上的油量，而不需要加水。随后，这些油可以被挤出来，以便安全处理或重复使用，让海绵随时可以吸收更多的油。此外，涂层的磁性使海绵可以通过外部磁场在水面上移动。这意味着，大型船载电磁铁可以用来部署、回收和 “引导 ”溢油现场的海绵。

更重要的是，当外部无线电信号施加到海绵上时，它会被磁性纳米结构吸收，使其加热到60 ºC（140 ºF）左右。这反过来又会帮助海绵释放出它的油量，当仅靠挤压是不够的。

科学家表示，在未来，该技术有望可以有选择地吸收和释放其他水体污染物，如农业径流或污水中的溶解营养物质。“我们的海绵可以在不同的极端水生条件下有效地工作，这些水生环境的pH值和盐度水平不同，”首席科学家、西北大学的Vinayak Dravid教授说。“我们相信，我们可以用纳米级的解决方案解决千兆吨级的问题。”

有关该研究的一篇论文最近发表在《工业工程与化学研究》杂志上。