珍珠岩是一种火山喷发的酸性熔岩，经急剧冷却而成的玻璃质岩石，其经常被用作建筑隔热材料或盆栽土壤添加剂。不过，根据一项新研究，它在杀灭携带疟疾的蚊子方面也相当有效。目前，疟疾多发地区的人们经常向床铺周围的蚊帐等表面喷洒杀虫剂。虽然这样做确实可以杀死许多落在这些表面的蚊子，但杀虫剂对人本身和环境都是有毒的。

来自北卡罗来纳州立大学和利物浦热带医学院的科学家们最近试用了一种名为Imergard可湿性粉剂的产品，以寻求一种更环保的替代品。该产品由总部位于加州的Imerys Filtration Minerals公司制造，是一种主要由水和粉末珍珠岩组成的喷雾剂。

测试是在西非贝宁共和国的四组小屋上进行的。研究人员在一组小屋的墙壁上喷洒了Imergard，另一组的墙壁上喷洒了一种常用的杀虫剂(拟除虫菊酯类），第三组的墙壁上喷洒了两者的组合。第四组小屋作为对照，完全没有喷洒。

结果研究人员发现，用Imegard处理的墙壁--无论是单独使用还是与杀虫剂结合使用--最初杀死的携带疟疾的冈比亚按蚊数量最多。但在使用六个月后，降落在只有Imegard的墙壁上的蚊子死亡率仍高达78%。相比之下，在同一时期，只使用杀虫剂的墙壁的蚊子死亡率下降到25%。

研究人员认为，珍珠岩颗粒的作用是粘附在昆虫身上，破坏其外角质层上的保护性脂质层。这就会导致蚊子最终脱水死亡。此外，这种喷雾剂对哺乳动物无毒，价格相对便宜，蚊子显然不会对它产生抗药性。

“将珍珠岩加工成杀虫剂是很新颖的，”该研究论文的共同作者、Imerys的商业开发经理David Stewart说。“这种材料不是一种具有极端有效性的解决方法，而是一种新的工具，可以考虑作为虫媒管理计划的一部分。”

该论文本周发表在《昆虫》杂志上。