美国宇航局的 OSIRIS-REx 小行星探测器在近期内已经完成了大量准备工作。在2018年成功到达太空岩石 Bennu 轨道之后，现阶段的工作都是为了登陆这颗太空岩石做准备。事实证明，Bennu 表面散落的碎片比美国航空航天局（NASA）预期的要多，因此，找到一个可以降落的着陆区域提供了巨大挑战。

2019年12月，美国宇航局选择了“夜莺”（Nightingale）和“鱼鹰”（Osprey）这两个降落区域。近日，NASA团队对“鱼鹰”（Osprey）区域进行了降落测试，最低距离只有250米。在本次测试中拍摄了350张照片，随后美国宇航局拼接出了下面这张图片。尽管这相当的危险，但对于确保任务最终成功至关重要。

“夜莺”位于“贝努”北半球一个70米宽的陨石坑内，其表面相对凉爽且黑暗，看起来像有沙；“鱼鹰”则位于更靠近赤道的一个较小的火山口内。

现在团队已经选择了“夜莺”（Nightingale）样本点作为主要收集地点，不过团队还将“鱼鹰”作为重要的备份计划。实际的采样操作非常复杂，您可以想象得到。在返回更高的轨道之前，航天器将不得不将自身降低至表面伸直臂之内，伸展其机械臂并抓取样品。该探测器将确保它在出发前收集了足够的材料，然后，如果一切正常，它将自动退出本努的轨道，并计划于2023年抵达地球。

从地质学角度来讲，在“贝努”上着陆相当危险。OSIRIS-REx需要下落到小行星表面一个开阔的沙质区域，以避免撞到任何大石块或吸附大于2厘米的岩石块（这会使其过滤器堵塞）。任务科学家最初认为，“贝努”表面被沙质区域覆盖，因此，OSIRIS-REx可以很轻松地执行采样任务，但结果表明，贝努表面布满大石块，且几乎没有任何开阔区域。

为了在更小目标区域（跨度为16米，而非科学家刚开始希望的50米）着陆，任务工程师一直在增强航天器的自主导航能力。OSIRIS-REx将在下降时定期拍摄小行星表面，然后决定是否继续执行取样任务。任务首席科学家丹特·劳雷塔说：“我有信心，我们将获得一个样本。”