据外媒报道，很多人可能已经熟悉了通过患者手指测量血氧含量的血氧仪。而现在科学家们已经开发出了一种采用相同工作原理的设备，但它可以无创地用于未出生的胎儿。传统的血氧仪使用LED灯将红色和近红外光透过身体半透明部分的一侧皮肤，如指尖或耳垂。颜色较浅的富氧血液会吸收大部分红外光，而颜色较深的贫氧血液会吸收大部分红光。因此，通过分析这两种类型的光线通过身体部位另一侧的比例，血氧仪能够确定血液中的氧含量。

普通的血氧仪不能应用于还在母亲子宫内的胎儿。不过，在出生前立即监测胎儿的血氧水平是很重要的，因为缺氧会造成胎儿永久性的脑损伤甚至死亡。通常情况下，医生会根据胎儿的心率和母亲的宫缩速度来估计这些水平。如果确定可能发生了缺氧，那么医生很可能会建议尽快通过剖腹产来分娩。不过如果发现胎儿其实并没有缺氧，那么剖腹产就没有必要了。

这就是新型胎儿氧气监测仪的作用。该设备由加州大学戴维斯分校的科学家们开发的，它应用在母亲的腹部皮肤上，无害地将光线透过母亲的生物组织照射到胎儿体内。通过分析这些光线散射回来的方式，该设备能够准确判断胎儿的血氧含量。它已经在怀孕的羊身上成功地进行了测试。

不过，鉴于光线同时穿过母体和胎儿，该系统如何能够判断出这是谁的氧气水平呢？

“我们可独立的测量母亲的心率和她的氧饱和度（以及通过传统的监测器获得其他可能的线索，如胎儿心率、母亲呼吸率/情绪），可以利用这些线索过滤掉噪音，并专注于在感应信号中寻找胎儿信息的位置，"首席科学家Soheil Ghiasi教授表示。"这类似于‘鸡尾酒会效应’，指的是大脑在存在大量背景噪音的情况下，专注于/理解特定说话者的能力。”

该系统目前正在通过分拆公司Storx Technologies进行商业化。最近发表在《IEEE Transactions in Biomedical Engineering》杂志上的一篇论文对其进行了描述。