空客Zephyr太阳能无人机在美国进行17天高空连续测试飞行

它上个月从美国陆军在亚利桑那州的尤马试验场起飞，该部门称这是对其高效的长距离飞行特性的测试，是展示其作为持久性传感器平台能力的更广泛工作的一部分。所述的Zephyr S，一种最初被称为Zephyr 8的设计，于6月15日首次被在线飞行跟踪软件发现从尤马试验场（YPG）的一个简易跑道上起飞。在接下来的十天里，这架一直使用呼号为Zulu 82的无人驾驶飞机在邻近的尤马试验场和科法国家野生动物保护区上空飞行了各种模式。

6月23日，Zephyr S的飞行活动开始包括向东南方向飞行，与亚利桑那州与墨西哥的边界大致平行，但无人机继续在YPG周围的空中花费大部分时间。两天后，它离开了尤马地区，沿着美国西南边境的路线向墨西哥湾飞去。6月27日，它抵达墨西哥湾上空。它随后进一步向南飞入加勒比海，然后进入中美洲国家伯利兹的领空。在线飞行跟踪软件显示，这架无人机昨天离开了伯利兹领空，现在似乎正在返回美国。今天的飞行跟踪数据似乎显示它在墨西哥湾上空飞行。

跨职能小组（CFT）正在用其进行太阳能固定翼飞机实验，以对各种类型的传感器进行长时间军事效用评估。这项实验旨在测试无人机的储能能力、电池寿命、太阳能电池板效率和驻留能力。Zephyr S的设计为高效的高空飞行进行了优化。它有一个82英尺（25米）的翼展，但有一个小的中央机身，包含其航空电子设备和数据链。它的总重量只有165磅，轻到可以由一小队人头顶着它在跑道上奔跑，进行手工发射。它可以飞到76,100英尺（23,200米）高处。它能飞多快还不清楚，但它的前代产品Zephyr 7，据说巡航速度约为30节。

目前还不清楚Zulu 82目前的飞行最终可能持续多久。当Zephyr S在2018年首次飞行时，该无人机在空中停留了近26天。这至今仍是任何类型的无人机持续飞行时间最长的世界纪录。这次飞行的部分原因是对设计的改进，确保它能够一直保持在非常高的高度。