科学家发现瓶鼻海豚的新感觉器官：它们能感受到微弱的电场

瓶鼻海豚幼崽出生时尾部先着地，它们的吻部最初长有两排精致的胡须，与海豹的触须相似。然而，这些胡须在出生后不久就会脱落，留下被称为"振动坑"的凹痕。最近，德国罗斯托克大学的研究人员蒂姆-胡特纳（Tim Hüttner）和吉多-德恩哈特（Guido Dehnhardt）开始怀疑，这些凹坑可能不仅仅是残留物，还有其他作用。

它们能让成年瓶鼻海豚感知到微弱的电场吗？经过初步仔细观察，他们发现这些残留的凹坑与鲨鱼探测电场的结构非常相似，当他们检查圈养的瓶鼻海豚是否能感觉到水中的电场时，所有的动物都感觉到了电场。

德恩哈特说："这给人留下了深刻印象。"他最近在《实验生物学杂志》上发表了这一非凡发现以及动物如何利用电感的研究成果。

为了弄清瓶鼻海豚对水中生物产生的电场有多敏感，德恩哈特和胡特纳与纽伦堡动物园的洛伦佐-冯-费森（Lorenzo von Fersen）和罗斯托克大学的拉尔斯-米尔施（Lars Miersch）合作。首先，他们测试了两只瓶鼻海豚唐娜和多莉对不同电场的敏感度，以确定海豚能否探测到埋在海底沙层中的鱼。

Hüttner 和 Armin Fritz（纽伦堡动物园）以及一大群同事训练每只海豚将下巴放在水下的金属棒上，然后教它们在感觉到海豚鼻子上方的电极产生的电场后 5 秒钟内游开。

研究小组将电场从 500V/cm 逐渐减小到 2μV/cm，并记录了海豚根据提示离开的次数，结果令人印象深刻：唐娜和多莉对最强的电场同样敏感，几乎每次都能正确离开。只有当电场变弱时，才会发现唐娜的灵敏度略高，她能感应到 2.4μV/cm 的电场，而多利则能感应到 5.5μV/cm 的电场。

然而，活体动物产生的电场并不只是静态的。鱼鳃的脉动运动会导致电场波动，那么唐娜和多莉是否也能感应到脉动电场呢？这一次，研究小组在降低电场强度的同时，将电场以每秒 1 次、5 次和 25 次的频率进行脉冲，结果海豚果然也能感应到电场。

不过，这两种动物对交变电场的敏感度都不及对不变电场的敏感度。多莉只能感应到 28.9μV/cm 的最慢电场，而唐娜则能感应到所有三个振荡电场，其中感应到 11.7μV/cm 的最慢电场。

那么，这种新的超级感官在实践中对海豚意味着什么呢？Dehnhardt 说："对微弱电场的敏感性有助于海豚在捕捉鱼类之前，在最后几厘米的范围内搜寻隐藏在沉积物中的鱼类"，与之形成鲜明对比的是，电感超强的鲨鱼能够感知 30-70 厘米范围内鱼类的电场。

Hüttner 和 Dehnhardt 还怀疑，海豚的电感能力可以在更大范围内帮助它们。

德恩哈特说："这种感觉能力也可以用来解释齿鲸对地球磁场的定向，海豚以每秒 10 米的正常速度游过地球磁场的薄弱区域时，可以在它们的身体上产生 2.5μV/cm 的可探测电场。而且，如果动物游得更快，它们就更有可能感知到地球的磁场，从而利用它们的电感通过磁力地图导航全球。"

编译自/ScitechDaily