科学家在巴布亚新几内亚偏远森林中发现九种食肉陆生蜗牛新品种
在以物种丰富而闻名的巴布亚新几内亚的幽静森林中最近发现了九种食肉陆地蜗牛。最近的一篇研究论文详细描述了这些微小的生物，每一种都非常小，九种蜗牛加在一起才可以抵得上一枚美国镍币的重量。这些蜗牛为研究一个正在迅速消失的群体提供了一个独特的机会；在全球范围内，软体动物占 1500 年以来有记录的灭绝物种的一半以上，其中相当一部分是来自太平洋岛屿的陆地蜗牛。
佛罗里达自然历史博物馆无脊椎动物学收藏馆馆长约翰-斯拉平斯基（John Slapcinsky）命名了在巴布亚新几内亚发现的九种肉食性陆地蜗牛新物种。图片来源：佛罗里达博物馆，杰夫-盖奇摄
新几内亚岛的面积不到地球陆地面积的 1%，但却拥有地球上大约5%的生物多样性和大洋洲最大的完整雨林。在这一大片未开发的土地上，野生动物繁衍生息，但巴布亚新几内亚的原始森林也是伐木者的心头好，未来很可能成为保护动物的主战场。
论文的第一作者、佛罗里达博物馆无脊椎动物馆馆长约翰-斯拉平斯基（John Slapcinsky）说："这些蜗牛新品种是在仍有原生植被的地区发现的，目前看起来还不错，但如果情况发生变化，它们很容易濒临灭绝。"
为了到达巴布亚新几内亚与世隔绝的森林，研究人员必须徒步翻越陡峭的山脉，有时还要利用倒下的树木穿过深达 100 多英尺的裂缝。巴布亚新几内亚几乎没有公路，这在历史上给有志于研究该地区的科学家带来了挑战，但同时也保护了本地动植物免受人类干扰和栖息地破坏。
斯拉普钦斯基在 2002 年至 2012 年间九次前往巴布亚新几内亚，每次都至少停留一个月，对土壤和落叶进行梳理。最终，他从 200 多个地点收集了 19,000 多只蜗牛。
蜗牛的详细照片不仅美观，还具有科学意义，提供了该物种的文献资料。图片来源：杰夫-盖奇拍摄的佛罗里达博物馆照片
在他调查的蜗牛物种中，只有 31% 以前被记录过，这表明巴布亚新几内亚的生物多样性很高，而取样水平却很低。但是，这些蜗牛也特别难找，因为它们体型小，对栖息地挑剔，分布范围有限。几乎所有的蜗牛都局限于一个岛屿或山脉。
这些新命名的蜗牛有着紧紧盘绕的飞盘状外壳，深浅不一的棕色和棕褐色，有些还带有诱人的金色或棕色绒带。其中一个新物种 Torresiropa paterivolans 因其外形酷似飞碟而得名（在拉丁语中，"patera"意为"飞碟"，"volans"意为"飞行"）。
所有九个物种的桡骨上都有匕首状的牙齿，这是食肉蜗牛的特征。斯拉普钦斯基说，这些蜗牛到底吃什么还是个谜，因为在观察过程中，这些蜗牛并没有吃任何东西。不过，牙齿的形状，再加上同科的其他物种--Rhytididae都是食肉动物这一事实，表明这些新发现的蜗牛确实吃肉。
目前还没有足够的数据来了解这一新物种的保护状况，但这是一个有希望的迹象，表明它们的栖息地尚未因人类活动而发生巨大变化。
巴布亚新几内亚国家包括新几内亚岛的东半部和几个近海岛屿。图片来源：佛罗里达博物馆 John Slapcinsky 拍摄
斯拉普钦斯基将这种情况与夏威夷群岛的情况进行了对比，夏威夷群岛的本地蜗牛正面临着濒临灭绝的危险。他与檀香山毕夏普博物馆（Bishop Museum）的一个团队合作，与州政府和联邦政府合作开展本地蜗牛群落的人工繁殖计划，其中许多群落中都有其物种的最后一个成员。他们还为被称为围栏的区域提供本地蜗牛，这些区域的捕食者已经被清除，本地森林也已重新种植。斯拉普钦斯基说，巴布亚新几内亚仍有机会避免这些昂贵的项目，方法是减缓森林砍伐，防止非本地捕食者的引入，以免其成为更严重的问题。
蜗牛非常容易受到栖息地干扰的影响，因为它们不容易长途跋涉，通常只能适应附近的环境。Slapcinsky说："当这些栖息地受到威胁时，蜗牛往往会倒霉，因为它们哪儿也去不了。"
过去发现的许多蜗牛新物种，尤其是在太平洋岛屿上发现的新物种都是在拯救它们为时已晚之后才被发现的。几个世纪前，复活节岛上的森林被完全砍伐，科学家们在检查化石沉积物时才知道岛上生活着许多蜗牛。但是，如果森林得到拯救，新几内亚岛上的物种仍然可以得到拯救。新命名的蜗牛让我们难得地看到了一个基本保持完好的生态系统，肯定还有许多类似的发现。
Slapcinsky说："我们并不了解外面的一切。大多数人可能没有意识到大多数无脊椎动物是多么鲜为人知，尽管95%到99%的动物都是无脊椎动物。你可以去一个地方，四处观察几个月，然后发现各种以前没有被描述过的东西"。
编译来源：ScitechDaily
