注意力缺陷多动障碍（ADHD）可能与古人类的成功进化有关

根据不同的诊断标准，2% 到 16% 的儿童可被归类为多动症患者。事实上，近年来诊断率的上升导致一些临床医生认为这种疾病被过度诊断。

不过，比较明确的一点是，多动症的行为特征在人类人群中的遗传时间可能已经相当长了。这让一些研究人员不禁要问，这种疾病在进化过程中会带来哪些益处。

想象一下，你是早期人类流浪部落的一员，群体遇到了一片盛产一种水果的田地，每个人都面临着一个重大问题。是在田地里定居下来，开采这些水果直到它们全部吃光，还是迅速拿走能拿走的东西，继续探索更多种类的食物？这种利用或探索的权衡是所有动物生存的根本。在什么时候，呆在一个地方的风险比继续前进去探索下一座山的风险更大？

本世纪初，一个科学家小组开始研究肯尼亚北部一个独特部落的遗传学。这个部落被称为"Ariaal"（阿里亚勒），他们历来都是游牧民族。20 世纪以来，阿里亚勒人的一些成员在一个地方定居下来，并采用现代农业方法，而其他部落成员则继续过着游牧生活。

科学家们比较了这两批阿里亚勒人的基因和健康差异，发现了一些令人难以置信的有趣现象。一般来说，所有阿里亚勒人都携带一种被称为 DRD4/7R 的独特基因突变。这种遗传特征以前曾在多动症患者中被普遍发现。

在被诊断为多动症的现代儿童中，基因突变通常与烦躁不安和注意力分散有关。而在那些已经习惯于西方定居行为的阿里亚尔儿童中，这种基因与健康状况差和课堂行为分心有关。但在那些仍然过着传统游牧生活的阿里亚阿儿童中，基因突变与强壮和营养健康有关。

研究负责人丹-艾森伯格（Dan Eisenberg）早在 2008 年就解释说："DRD4/7R 等位基因与更强烈的食物和药物渴望、追求新奇和多动症状有关。有可能在游牧环境中，具有这种等位基因的男孩能够更有效地保护牲畜免受突袭者的伤害，或找到食物和水源，但同样的倾向可能对专注于学校、耕作或销售商品等安居乐业的追求并无益处"。

于是，一个引人入胜的假设出现了。多动症的遗传特征是否会促使一些人成为"探险家"，从而对部落有所裨益？现代人表现出来的焦躁不安，实际上可能对在农村觅食的部落很有用。

宾夕法尼亚大学的大卫-巴拉克（David Barack）和一组同事开始对这一假设进行实证检验。他们制作了一个独特的游戏，让玩家在八分钟内将鼠标指针悬停在灌木丛上，尽可能多地采集浆果。每次从同一片灌木丛中觅食，玩家的收获都会略有下降，但如果换一片灌木丛，则会受到时间惩罚。

那么大多数玩家会怎么做呢？坚持使用同一个可靠的浆果灌木丛？还是冒着浪费时间的风险去尝试另一个灌木丛，看看它是否有更多的果实？探索还是利用？

约有 450 人参加了这项实验，所有人都同时接受了多动症症状筛查。不出所料，研究人员发现那些多动症得分较高的人比其他人更早地转移到新的灌木丛中，但更重要的是，那些多动症患者也倾向于采集更多的浆果。

巴拉克及其同事在最新发表的研究报告中指出，没有多动症特征的参与者往往会过度收获单个斑块。在研究游戏的最佳收获策略时发现，ADHD 得分高的玩家总体上更容易成功。

研究人员总结道："此外，我们还发现，与筛查结果为阴性的参与者相比，筛查结果为阳性的多动症参与者更容易放弃补丁，并获得更高的奖励率。鉴于参与者总体上表现出过度逗留的情况，那些 ASRS 分数较高的参与者做出的探索性决定更符合最佳觅食理论的预测，从这个意义上说，他们的行为更算得上是优化。"

这些发现绝不是多动症可能带来的进化益处的定论。但它们为一小部分人类继续携带这些特征提供了一个令人信服且可信的理由。在 21 世纪，我们可能已经将多动症病理化，认为它是一种消极的疾病，但这可能只是因为这些特征并不容易适应我们所构建的世界。换个角度来看，患有多动症的人也有可能通过不安分地探索新的牧场而成为部落的救世主。

这项新研究发表在《英国皇家学会院刊 B》上。