国际空间站上宇航员精心制作了数英里长的高品质光纤

宇航员在测试中使用了 ZBLAN 预型件，这是一种由钡、锆、镧、氟化铝和钠组成的玻璃合金。这些玻璃棒被用于拉伸（称为拉伸），在拉伸过程中，玻璃棒被拉伸成极细的纤维。

在地球上将 ZBLAN 拉入光纤时，重力会导致晶体形成，从而散射光线并使光纤变脆。但在微重力环境下，结晶的形成速度较慢，如果拉丝冷却速度足够快，甚至可以完全避免结晶的形成。

与传统的硅基光纤相比，基于 ZBLAN 的光纤能让光传播得更远，数据容量是后者的 10 倍以上。

美国国家航空航天局（NASA）测试的初步结果看起来很有希望。宇航员在国际空间站上进行了为期一个月的生产，拉出了超过 7 英里（11.9 公里）的光纤。美国国家航空航天局说，其中八次拉丝产生了超过 2200 英尺（700 米）的光纤。在另一次测试中，他们能够在一天之内拉出超过 3700 英尺（1141 米）的光纤。

基于 ZBLAN 的太空拉伸光纤预计将很快返回地球进行质量分析。Flawless Photonics公司（制造太空制造设备的公司）首席执行官罗布-拉夫恩（Rob Loughan）表示，样品最终将出售给有兴趣尝试使用太空拉制的ZBLAN光纤的公司。

据 Loughan 称，他们已经获得了几份太空制造纤维的订单，价格为每米 10 美元。一位客户已经下单了价值 1000 美元的光纤。

Flawless公司还在努力改进ZBLAN的提纯工艺，最终目标是在太空制造自己的预制件，带回家观察它们在地球引力作用下的反应。如果能在国际空间站上看到在太空中制造的 ZBLAN 与地球上制造的 ZBLAN 相比有何不同，也将是一件有趣的事。