波音“Starliner”飞船故障仍未修复 两名美宇航员返回日期仍无定数

在6月5日，波音载人飞船Starliner搭载两名美国宇航员发射升空，并于6月6日与国际空间站对接。Starliner原计划6月14日与空间站分离并返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

经过数周的故障排除和测试后，NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇周四声称，正在取得巨大进展，但还没有准备好宣布返回日期。“我们的目标是让宇航员Butch Wilmore和Suni Williams搭乘Starliner成功返回地球，准备好了就马上回家。”

斯蒂奇承认，万一波音飞船故障一直修不好的话，NASA也有备用方案，那就是让SpaceX的龙飞船接回被困的宇航员。

据斯蒂奇透露，计划对Starliner脱离国际空间站进行审查，最早可能在下周晚些时候。

近期以来，NASA和波音的工程师们在新墨西哥州的白沙导弹靶场进行了一系列测试，以了解推进器在太空飞行不同阶段的表现。

据悉，测试的目的是为了更好地了解为什么飞船的推进器意外关闭，以及如果可以的话，重新启动这些推进器会有什么危险。

波音公司商用航天项目副总裁兼项目经理马克·纳皮表示，由特氟龙制成的密封件老化或损坏可能是导致氦气泄漏和推进器故障的原因，但还需要更多的分析，本周末将进行更多测试以收集数据。

纳皮补充道，计划在下周晚些时候进行一次重大审查，如果审查进展顺利的话，将设定Starliner的返回时间。

截至周四，宇航员已经在太空中呆了大约50天。按照设计，Starliner可以挂在国际空间站上45天，但如果飞船出现更多的问题，也可以依靠各种备用系统停留长达最多90天时间。这意味着如果需要的话，飞船可以一直与空间站对接到9月初。

另外，工程师们可能在理解氦气泄漏方面取得了进展，氦气泄漏此前干扰了Starliner的发射。