哈勃望远镜发现令人费解的恒星形成区域案例

摘要:

IC 3430 是室女座星系团中的一个矮椭圆星系,它的核心是炙热的蓝色恒星,表明最近恒星的形成--这在同类星系中是罕见的,很可能是由于它在星系团中的运动造成的。

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这张哈勃望远镜拍摄的照片显示的是室女座的矮椭圆星系 IC 3430。尽管没有明显的结构特征,IC 3430 的内核却显示出最近恒星形成的迹象,这在其星系类型中是一个不寻常的特征,可归因于室女座星系团中冲压的影响。图片来源:欧空局/哈勃和美国国家航空航天局,M. Sun

这幅宏伟的哈勃太空望远镜图像揭示了名为 IC 3430 的星系的微妙光芒,它位于室女座,距离地球 4500 万光年。它是室女座星系团的一部分,室女座星系团由大大小小的星系组成,其中许多星系的类型与这个小星系非常相似。

IC 3430 是一个矮星系,哈勃望远镜的这一观测结果很好地反映了这一事实,但它更确切地说是一个矮椭圆星系或 dE 星系。和它的大表哥们一样,这个星系也是一个光滑的椭圆形,没有任何可识别的特征,比如臂状或条状,而且它也没有气体,无法形成很多新恒星。

有趣的是,IC 3430 拥有一个由炽热、巨大的蓝色恒星组成的核心,这在椭圆星系中并不常见,表明它最近有恒星形成活动。据说是星系犁过室女座星团内的气体所产生的冲压力点燃了IC 3430内核中残存的气体,从而形成了一些新恒星。


哈勃拍摄的 IC 3430 未裁剪全貌。图片来源:欧空局/哈勃和美国国家航空航天局,M. Sun

矮星系实际上就是恒星数量不多的星系,通常不到十亿颗,但这往往足以让它们以微缩的形式再现与大星系相同的形态。有像 IC 3430 这样的矮椭圆星系、矮不规则星系、矮球状星系,甚至还有矮螺旋星系,所谓的麦哲伦旋涡星系也是矮星系中的一种,麦哲伦云就是著名的矮星系。

编译自/ScitechDaily

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