哈勃望远镜发现令人费解的恒星形成区域案例
IC 3430 是室女座星系团中的一个矮椭圆星系，它的核心是炙热的蓝色恒星，表明最近恒星的形成--这在同类星系中是罕见的，很可能是由于它在星系团中的运动造成的。
这张哈勃望远镜拍摄的照片显示的是室女座的矮椭圆星系 IC 3430。尽管没有明显的结构特征，IC 3430 的内核却显示出最近恒星形成的迹象，这在其星系类型中是一个不寻常的特征，可归因于室女座星系团中冲压的影响。图片来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，M. Sun
这幅宏伟的哈勃太空望远镜图像揭示了名为 IC 3430 的星系的微妙光芒，它位于室女座，距离地球 4500 万光年。它是室女座星系团的一部分，室女座星系团由大大小小的星系组成，其中许多星系的类型与这个小星系非常相似。
IC 3430 是一个矮星系，哈勃望远镜的这一观测结果很好地反映了这一事实，但它更确切地说是一个矮椭圆星系或 dE 星系。和它的大表哥们一样，这个星系也是一个光滑的椭圆形，没有任何可识别的特征，比如臂状或条状，而且它也没有气体，无法形成很多新恒星。
有趣的是，IC 3430 拥有一个由炽热、巨大的蓝色恒星组成的核心，这在椭圆星系中并不常见，表明它最近有恒星形成活动。据说是星系犁过室女座星团内的气体所产生的冲压力点燃了IC 3430内核中残存的气体，从而形成了一些新恒星。
哈勃拍摄的 IC 3430 未裁剪全貌。图片来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，M. Sun
矮星系实际上就是恒星数量不多的星系，通常不到十亿颗，但这往往足以让它们以微缩的形式再现与大星系相同的形态。有像 IC 3430 这样的矮椭圆星系、矮不规则星系、矮球状星系，甚至还有矮螺旋星系，所谓的麦哲伦旋涡星系也是矮星系中的一种，麦哲伦云就是著名的矮星系。
编译自/ScitechDaily
