古化石的发现显示了南美洲和非洲是如何渐行渐远的

一个由南卫理公会大学领导的研究小组在安哥拉发现的岩石和化石，为南大西洋的形成提供了一个无与伦比的视角，展示了大约1.4亿年前开始的南美洲和非洲的分裂。

南卫理公会大学（SMU）领导的一个研究小组发现，安哥拉的古老岩石和早已灭绝的海洋爬行动物化石为地球历史上的一个关键事件提供了清晰的证据：南美洲和非洲的分离以及南大西洋的形成。

人们早就知道，非洲西海岸和南美洲东海岸曾在冈瓦纳超大陆上相依相偎，而冈瓦纳超大陆是从更大的潘加大陆（Pangea）上分离出来的。

研究小组称，他们在安哥拉南部海岸挖掘到的样本，可以说提供了有史以来关于两块大陆分离和南大西洋开辟的最完整的陆地地质记录。发现的岩石和化石可以追溯到 1.3 亿年前到 7100 万年前。

SMU地球科学名誉教授、ISEM主席路易斯-雅各布斯（Louis L. Jacobs）说："例如，在南美洲的一些地方，你可以看到分裂的这一部分或那一部分，但在安哥拉，所有这些都集中在一个地方。雅各布斯是发表在《伦敦地质学会特别出版物》上的一项研究的主要作者。"

雅各布斯说："在此之前，还没有一个地方可以看到真正反映南大西洋开辟过程的地表岩石，因为它们现在都在海洋中或被侵蚀掉了。"

(左起）SMU 古生物学家 Diana P. Vineyard、Louis L. Jacobs 和 Michael J. Polcyn。Vineyard、Louis L. Jacobs 和 Michael J. Polcyn 与在安哥拉发现的化石站在一起。图片来源：SMU, Hillsman S. Jackson

非洲和南美洲大约在 1.4 亿年前开始分裂，导致地壳中被称为裂缝的裂口沿着预先存在的薄弱环节裂开。随着南美洲和非洲下面的板块移动，地幔中的岩浆上升到地表，形成了新的大洋地壳，将两块大陆推开。最终，南大西洋填补了这两个新形成的大陆之间的空隙。

科学家们之前通过地球物理学和海底钻探的井芯发现了这些事件的证据。

SMU古生物学家路易斯-雅各布斯（Louis L. Jacobs）是一项概述在安哥拉发现的岩石和化石的研究的主要作者，他在一段视频中解释了为什么这些发现为南美洲和非洲的分裂以及随后南大西洋的形成提供了明确的证据。资料来源：SMU, Garret Holton

该研究的合著者、SMU赫芬顿地球科学系副研究员兼ISEM高级研究员迈克尔-J-波尔辛（Michael J. Polcyn）说，但这些蛛丝马迹从未在一个地方被发现过，也从未如此清晰地呈现在人们面前。

他说："地球物理学家能够查看地震数据并据此做出推断是一回事。但是，在学校里实地考察岩层或露头，然后说这就是熔岩从南美洲东部扩散的时间，这又是另一回事了。或者说，这是一片连绵不断的陆地。"

从根本上说，安哥拉提供了一个机会，让人们可以轻松地走过地球历史上这一重要地质篇章的每个阶段。

雅各布斯、波尔辛和戴安娜-P. Vineyard--她是SMU的助理研究员--与一个由古生物学家、地质学家和其他人组成的国际团队合作，分析他们在海岸上八个不同地点发现的岩层及其中的化石。

在安哥拉纳米贝省的实地考察始于 2005 年。当时，研究小组发现了一些特殊类型的沉积物，这些沉积物很好地说明了数百万年前非洲西海岸不同阶段的情况。例如，熔岩区显示了火山喷发，断层或断裂显示了大陆裂开的地方。沉积物和盐沉积物显示了海洋的泛滥和蒸发，而上覆的海洋沉积物和海洋爬行动物则显示了南大西洋的形成。

与此同时，古生物学家在安哥拉发现了大型海洋爬行动物的化石，它们生活在白垩纪晚期，大西洋刚刚形成，而且变得更加宽广。

维尼亚德说："通过汇集来自各个领域的专家，我们能够记录下什么时候根本没有海洋，什么时候有足够新鲜的海洋让这些爬行动物繁衍生息并有足够的食物。"

编译自/scitechdaily