NASA正认真考虑用SpaceX载人"龙"飞船接回波音Starliner乘组

摘要:

两名美国国家航空航天局(NASA)宇航员被"困"在国际空间站(ISS)上,他们的命运早晚会有定论,而结果可能会出人意料。长期以来,航天局对波音公司的"Starliner"载人太空舱在飞往国际空间站途中遇到的问题轻描淡写。波音的竞争对手太空探索技术公司(SpaceX)及其"载人"龙""(Crew Dragon)飞船在执行假想的紧急任务时,波音并不领情。

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不过,据Ars Technica 的消息来源称,现在的内部消息确实指向了这种可能性,而且这种可能性比成功完成"Starliner"返回任务的可能性"要高得多"。

这次搭载两名宇航员布奇-威尔莫尔和苏尼-威廉姆斯的飞行是"Starliner"在正式通过美国国家航空航天局(NASA)正式任务认证之前的最后一次测试,也是拖延已久的一次测试。然而,太空舱在途中遇到了一些问题。具体来说,它面临着氦气泄漏和几个推进器失灵的问题。

自6 月初发射以来,波音公司在地面和轨道上对推进器进行了严格的测试,以追踪根本原因。然而,据CNBC 报道,根本原因尚未完全明了,同时也证实了 Ars Technica 的内部消息。

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如果美国国家航空航天局不完全相信"Starliner"能够安全地离开国际空间站并在没有不必要风险的情况下着陆,那么有几种方案可以让宇航员返回地球。例如,SpaceX 公司即将执行的 Crew-9 任务可以搭载两名宇航员,而不是四名,以便为威尔莫尔和威廉姆斯腾出空间。另外,载人"龙"飞船也可以在 Crew-8 和 Crew-9 任务的返航中多搭载一名乘客。

不过,要着眼的远不止机组人员的安全。Ars 和 CNBC 都讨论了如果返回任务不能按计划进行,波音公司可能会完全终止命运多舛的"Starliner"项目。这可能需要在太空舱通过认证之前再进行一次测试任务,这意味着波音公司将大幅增加"Starliner"项目的总损失,截至 7 月份,总损失高达 16 亿美元。

这对波音公司和美国国家航空航天局(NASA)来说都将是一个巨大的打击,因为美国国家航空航天局将依赖于单一的乘员运输提供商。鉴于随时都有可能出错(比如 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭再次停飞),这样做是有风险的,因此除了狭窄的俄罗斯联盟号飞船之外,多一个备用方案是至关重要的。

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