被指与NASA的登月任务合同履行过程存在问题 波音公司的处境雪上加霜

摘要:

在美国国家航空航天局(NASA)和波音公司继续努力分析后者的"Starliner"飞船数据,希望机组人员安全返回地球之际,NASA监察长办公室(OIG)的一份报告为双方在太空发射系统(SLS)方面的工作提供了更多信息。第一代SLS于2022年11月随猎户座飞船发射升空,NASA计划于2028年发射一枚更强大的火箭,作为阿耳特弥斯IV任务的一部分。

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然而,监督检查组警告说,由于波音公司在制造和项目管理方面存在重大问题,这项任务可能会被推迟,这也是监督检查组提出的四项建议的一部分--美国国家航空航天局已经接受了其中三项建议,并承诺最快将于今年实施。OIG 的报告是在波音公司新任首席执行官上任后发布的,他将办公室转移到了西雅图,以便更好地了解这家航空巨头的制造和生产流程。

OIG 的报告涉及 SLS Block 1B 火箭,该火箭将把 SLS 系统的有效载荷能力从目前的 27 吨提高到 38 吨。这次升级的一个关键部分是新的探索上面级(EUS),它是负责将猎户座和其他有效载荷送往月球的第二级。

OIG 在其评估报告中指出,波音公司 Michoud 工厂质量管理不力,导致 EUS 的完工时间大大延迟。其中包括"在 SLS 核心阶段 2 的液氢燃料箱内发现了异物碎片",包括金属屑和聚四氟乙烯。这些问题以及其他问题导致与 NASA 合作监督承包商的国防合同管理局(DCMA)向波音公司发出了 71 份 1 级和 2 级纠正行动请求(CAR),其中 24 份为 2 级纠正行动请求,即更严重的问题。

美国国家航空航天局还要求其阶段首席安全官撰写一份更加严肃的III级CAR草案,将20份I级和II级CAR的结论合并起来,在2022年1月至2023年4月期间向波音公司签发印章级保证书。印章保证书向机构承诺其承包商已满足所有工作指示,三级 CAR 通常在提交正式请求之前首先看到草案。

OIG 概述说,这些违规行为包括错误批准"在不可接受的环境条件下处理硬件,接受并向 NASA 提交损坏的封条以供检查"。

A tank article identified in the report shows Boeing's insufficient worker training

图片:美国国家航空航天局对太空发射系统 Block 1B 开发的管理/OIG

监察主任还了解到,由于 Michoud 设施地处偏远且报酬较低,波音公司发现很难留住员工为 SLS 1B 硬件工作。虽然 NASA 官员强调波音正在培训其员工并提供工作订单,但监察长认为这些还不够。由此造成的一个延误是 EUS 的完工,由于液氧罐焊接不当,EUS 的完工被延误了 7 个月。

虽然波音公司正在"努力建立一个更强大的实践培训计划,包括基于模型的指导和一个放置航空电子设备和飞行计算机的 EUS 设备架的模型",但 OIG 仍不相信这些变化会很快产生效果,因为它还发现了其他问题,如缺乏经验的技术人员难以解释的工作指令不足。

这些问题和其他问题导致 SLS 1B 的开发成本比 NASA 在 2023 年 12 月确定的约 50 亿美元基线增加了 7 亿美元。OIG 补充说,到 2028 年,仅 EUS 一项就将耗资近 28亿美元,是"2017 年最初商定成本 9.62 亿美元的三倍"。NASA 不同意这一评估,它向监察长坚称,随着波音公司减少 1B 的员工数量,成本反而会下降。

Image shows the impact on the EUS' timeline stemming from Boeing's problems

这些延迟源于几个因素,其中包括将 EUS 资金转用于 Artemis 1 核心阶段、任务日期改变、制造问题、供应链问题以及维持 EUS 劳动力。OIG 指出,在 2023 年 2 月至 8 月期间,"波音公司平均每月在 EUS 劳动力、承包商和相关费用上花费 2600 万美元",并预计这种花费将持续到 EUS 于 2027 年交付给 NASA。调查报告补充说,NASA 官员认为,"波音公司与其供应商的谈判和合同协议延迟加剧了许多供应链挑战"。

导致 EUS 延误的其余问题包括 NASA 决定在 2023 年 12 月之前避免确定成本基准线;该机构认为,这一决定是"基于从 SLS Block 1 成本估算挑战中吸取的经验教训"。与此同时,波音公司用于监控成本和进度的软件 - EVMS"影响了NASA与波音公司的阶段合同--包括合同剩余工作的成本、进度和资源需求的可见性"。

该系统在五角大楼也遇到了麻烦,因为它自 2020 年以来一直处于不批准状态。DCMA 发现的一些问题包括:"在确定管理储备、维持完工时的估算和维持基线方面存在缺陷。"作为其根据 CAR II 和 CAR III 请求开展的工作的一部分,波音公司估计,根据 OIG 的说法,这项工作将于 2024 年底完成。


这些问题导致 OIG 向 NASA 提出了四项建议。这些建议是:开发一个符合相关标准的质量管理系统;对不遵守质量控制的波音公司进行经济处罚;对波音公司的合同执行情况进行成本超支分析;与 DCMA 合作,以"确保合同符合"EVMS 的要求。

其中,美国国家航空航天局已同意第一、第三和第四项建议。这些建议预计将于 2025 年 7 月、2024 年 12 月和 2024 年 10 月完成。然而,美国国家航空航天局坚持认为,第二项建议,即经济处罚"超出了合同范围"。美国国家航空航天局称,"合同中已经有授权,如奖励费条款,可以对不遵守质量控制标准的行为进行经济处罚"。

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