草原对气候变化的反应几乎是瞬时的
气候变化会影响所有生态系统，但其影响可能不会立即显现。 例如，森林生物多样性的变化往往发生得很慢，滞后于其栖息地内温度和降水量的变化。研究发现，加利福尼亚州草原上的物种优势地位随着温度和降水量的变化而发生了显著变化，突显了快速的生态变化及其对生物多样性的潜在负面影响。
加利福尼亚州卡里索平原国家纪念地等草原生态系统的生物多样性正随着气候的变化而迅速改变。 图片来源：Joan Dudney
密歇根大学的最新研究表明，草原能够实时应对气候变化。 该研究的主要作者朱凯（Kai Zhu）和宋怡鸾（Yiluan Song）将这一现象比作金融术语：森林会积累"气候债务"，而草原则有效地"随用随付"，在发生变化时适应变化。
"气候变化确实会对我们的生态系统造成影响。 它迟早会到来，"密歇根社会数据与人工智能研究所博士后宋说。"草原是速度较快的一端"。
马萨诸塞大学环境与可持续发展学院副教授 Zhu 说，这项工作将帮助科学界更好地理解和预测气候变化的影响。 这项工作还将为恢复草原植被提供重要启示。
Zhu说："如果你想恢复草原，就必须确定将种植什么类型的物种。为了回答这个问题，至少需要把气候变化考虑在内。"
研究小组今天（10月16日）在《自然生态与进化》（Nature Ecology & Evolution）杂志上报告了他们的研究结果。
该研究小组由来自十多个机构的研究人员组成，他们通过多年对加利福尼亚花卉省草原群落的观测，积累了大量数据。
在这个沿美国西海岸延伸的生物多样性热点地区，研究小组记录了数十年来观察到的 12 个地点的趋势。 研究人员发现，随着该地区的气候变得更加炎热和干燥，喜欢这些条件的物种在植物群落中变得更加主要。
研究小组还纳入了该地区长期全球变化实验的结果，从而表明气候变化能够推动群落的变化。
"我们知道相关性并不意味着因果关系，"Zhu 说。"但实验数据让我们能够确定因果关系。"
研究小组描述了该地区各种物种的气候偏好或生态位。 然后，研究人员可以量化与温度和降水变化直接相关的植物群落变化。
Zhu 和 Song 说，这种方法在所研究的观测点和实验点中得出了明确一致的结论，这在生态研究中并不多见。
更突出的是生态变化的速度。 这种变化速度很快，与观测到的气候变化速度相当。 研究人员强调，植物群落的这种快速变化不应被视为适应--至少在没有进一步研究的情况下。
Song说："在我看来，适应给人一种积极的印象，即系统正在发生变化，以抵御气候变化带来的一些负面影响。草原群落的快速变化不仅涉及一些较热、较干燥物种的增加，也涉及一些较冷、较湿物种的丧失。 这些变化可能会带来负面影响，例如非本地物种占据优势和生物多样性的丧失。"
虽然他们的研究集中在一个地区，但相信这些结果对其他草原也适用，前提是要根据特定地区的气候动态来解释这些结果。 例如，如果气候趋于变暖和潮湿，那么更适合在这些条件下生存的物种很可能会以与气候变化相匹配的速度开始占据草原。
编译自/SciTechDaily
