天文学家正监听附近的TRAPPIST-1恒星系统 以寻找地外智能的踪迹

一个多世纪以来，地球一直在向外发射偶然的无线电信号，但与科幻小说中所说的相反，这些信号相当微弱，而且在太空中弥散开来，因此很难从其他行星上探测到。 但是，那些专门设计来到达其他星球的信号呢？

人类已经将航天器送遍了我们的周围。 我们有机器人在火星上行驶，有轨道器在监测几颗行星和太阳，甚至还有一些探测器已经离开了太阳系。 控制这些东西需要更强大、更直接的无线电通信，如果你刚好早合适的地点，就有可能通过合适的设备探测到这些信号的一些"溢出"。

宾夕法尼亚州立大学和"地外智能探索"（SETI）组织的科学家们现在将这一逻辑应用到了其他恒星系统，以了解我们是否能用这种方法找到外星文明。 还有什么地方比距离我们只有 40 光年的 TRAPPIST-1 更适合测试这个想法呢？

这个系统由七颗岩石质的、大致地球大小的行星组成，它们之间的距离相当近，其中一些行星位于恒星的可居住区内。 如果那里的一个世界进化出了智慧生命，那么它就很有可能传播到其他星球，因此这些文明可能会通过无线电互相传递信息，或者驾驶像我们的火星车那样的远程机器人。

如果是这样的话，从我们在地球上的角度来看，当一颗行星从另一颗行星前面经过时，就是捕捉这些信号的最佳时机。 研究小组将这些事件称为"行星-行星掩星"或"PPO"。 无线电信号可能会"泄漏"到行星的背面，然后传到我们的耳朵里，就像日食期间阳光从月球阴影中窥视到我们一样。

研究小组利用艾伦望远镜阵列（ATA）对TRAPPIST-1系统进行了长达28小时的扫描。 为了识别最有可能是人造的信号，他们特别关注在PPO期间出现的、来自TRAPPIST-1的、具有一定强度的窄带无线电信号。

在对数百万个射电探测信号进行过滤后，他们得出了一份包含 11127 个候选信号的清单。 他们对这些信号进行了详细分析，发现有 2264 个信号出现在 PPO 窗口。 遗憾的是，经过仔细检查，没有发现其中任何一个是外星人制造的。

不过，这也不是完全没有可能。 用更强大的仪器对这个系统和其他系统进行更长时间的观测，最终可能会发现ET打电话回家。

这项研究的第一作者尼克-图赛（Nick Tusay）说："我们为这个项目开发的方法和算法最终可以应用于其他恒星系统，并增加我们发现太阳系外行星（如果存在的话）之间定期通信的机会。"

这项研究已被接受在Astronomical Journal上发表。