天问二号的小目标：让科学家蒙圈的最奇特彗星311P

它既像小行星般沿固定轨道行进，又像彗星一样喷发尘埃。

2013年，美国Pan-STARRS望远镜在火星与木星轨道之间的主小行星带，内发现了一颗身后拖着多条尘埃尾、外观和彗星十分相似的小天体，这在干燥的小行星带中极为罕见。

进一步细致观测证实，它不仅拥有小行星的稳定轨道，还持续释放尘埃，最终被归类为主带彗星，命名为311P(也叫311P/Pan-STARRS)，成为人类确认的第七颗主带彗星，也是迄今为止形态最奇特的一颗。

311P位于小行星带内侧，距太阳约3.15亿公里，距离地球最近的时候约有1.3亿公里，平均轨道速度17.9千米每秒，轨道周期3.238地球年。

2013年的观测显示，311P尘埃喷发至少持续了五个月，每次喷发如同喷泉涌出，将上万吨尘埃送入宇宙，在太阳风吹拂下，逐渐展开成六条螺旋状尾迹。

2013年7月10日拍摄的旋转不稳定活动的主带彗星311P/Pan-STARRS的活动图像，共有六条彗尾

传统理论认为，彗星一般来自于太阳系边缘的柯伊伯带或奥尔特星云，储存着大量的冰。当它们靠近太阳时，内部冰物质受热蒸发，可以形成壮丽的彗尾。

但是，311P却定居在小行星带，这里过于靠近太阳，阳光辐射强，过于干燥炎热，被普遍认为难以保留水冰等挥发性物质。

311P的出现，打破了天文学家的固有认知，给人类抛出了数个未解之谜：

尘埃中是否含有水分子？它的喷发能量从何而来？六尾结构如何维持稳定？这类富含水冰的天体是否普遍存在？如果小行星带中真的存在水冰，地球海洋的起源是否需要重新审视？

到时候，天问二号探测器得每一次数据回传，或许都将重构人类对太阳系演化的认知。